Surplombant la vallée d'Ooaxaca, Monte Alban fut le plus grand site Zapotèque du IVème au VIIème siècle avant que les Mixtèques ne s'emparent du site.

Les Zapotèques quittèrent alors monte Alban pour Mitla

Son nom lui a été donné par les archéologues ("montagne blanche", du nom des fleurs blanches des arbustes qui l'entourent )